Tout est toujours plus complexe que lon ne le pense.
John Tvedtnes nous aide à nous y retrouver dans le labyrinthe des tribus dIsraël.
Les « autres tribus » : Quelles sont-elles ?
par John A. Tvedtnes
Ensign, janvier 1982, p. 31
Bien quil soit souvent fait mention des « autres tribus » du Seigneur qui ont
été emmenées en captivité par les Assyriens en 722 av. J.-C., leur identité exacte
est beaucoup moins bien connue.
Puisque pour comprendre ce que cest que les dix tribus il faut commencer par
connaître les douze tribus originelles, passons en revue les fils de Jacob (Israël) qui
ont donné leur nom aux douze tribus d'Israël :
Ruben Siméon Lévi Juda Dan Nephthali Gad
Aser Issacar Zabulon Joseph Benjamin
Néanmoins, pendant toute la période de l'exode d'Égypte, ce sont treize tribus qui sont
généralement mentionnées au lieu de douze. Cela vient de ce que Jacob a adopté les
deux fils de Joseph, Éphraïm et Manassé, pour qu'ils aient la double part
dhéritage acquise par le droit daînesse. (Voir Genèse 48:5, 16.) Cest
ainsi que quand les Israélites reviendront d'Égypte vers Canaan, chacune des deux tribus
descendues de Joseph recevra une part de terres.
En outre, lors de la colonisation de la terre promise, la tribu de Manassé sera encore
divisée en deux groupes terriens, une moitié préférant sinstaller sur le
territoire situé à l'est du Jourdain, l'autre prenant possession de son héritage à
Canaan. Ces deux divisions territoriales sont mentionnées de nombreuses fois dans
l'Ancien Testament comme « demi-tribus » distinctes et cest ainsi quil est
souvent question des « neuf tribus et de la demi-tribu » qui se sont établies en Canaan
et des « deux tribus et de la demi-tribu » qui se sont établies en Transjordanie. (Voir
Josué 13:7 et Nombres 34:15.) La dernière demi-tribu était aussi désignée sous le nom
de « Makir » daprès le fils de Manassé dont les descendants constituaient cette
demi-tribu. (Voir Nombres 32:40 ; Josué 17:1.)
La division supplémentaire de lhéritage en terres de Joseph en trois attributions
(Éphraïm, Manassé, Makir), plus les onze autres fils d'Israël, amène le nombre total
de groupes tribaux distincts mentionnés à quatorze. Dorénavant, nous devons toujours
garder à lesprit la différence entre « lIsraël par le sang » (les tribus
descendant des douze fils de Jacob) et ce qui pourrait être appelé « lIsraël
terrien » (les groupes tribaux qui ont reçu des héritages distincts en terres en
Canaan). Comme on peut le voir, l'unique tribu dIsraël par le sang quétait
la tribu de Joseph est devenue trois héritages dIsraël terrien.
Pour compliquer encore davantage les choses, Lévi, lun de ces quatorze groupes, ne
reçut aucun héritage en terres. Au lieu de cela, les Lévites reçurent des villes
réparties dans toutes les tribus, afin de pouvoir desservir la nation grâce à la
Prêtrise d'Aaron qu'ils détenaient. (Voir Nombres 18:23-24 ; 35:6-8 ; Josué 13:33.)
De plus, lune des tribus, Dan, dut renoncer à la part qui lui avait été
attribuée à lorigine à la frontière ouest de Juda, de Benjamin et d'Éphraïm à
cause de son incapacité de faire face aux invasions philistines. La lutte entre les
Danites et les Philistins est partiellement racontée dans l'histoire de Samson. (Voir
Juges 1316.) Finalement, la tribu de Dan quitta son héritage au bord de la mer et
émigra vers le nord, où elle sinstalla dans la vallée du Houla. (Voir Juges 18.)
Sils navaient pas fait cela, ils nauraient peut-être pas été emmenés
en captivité par les Assyriens des siècles plus tard.
Lorsque arriva la fin de la période des juges (vers 1050 av. J.-C.), toutes les tribus
dIsraël, terriennes et par le sang, étaient enfin unies en un royaume sous Saül
et plus tard sous David. Mais du temps de Salomon, le prophète Achija informa Jéroboam,
un Éphraïmite, que le Seigneur avait l'intention de lui donner dix des tribus, tandis
que Roboam, fils de Salomon, ne conserverait quune seule tribu. (Voir 1 Rois
11:29-37 ; 1 Rois 12:20.) Cest ainsi que Jéroboam devint roi d'Israël tandis que
Roboam restait roi de Juda.
La première question que lon peut se poser est : si dix tribus sont allées à
Jéroboam et une (Juda) à Roboam, quest-il advenu des groupes tribaux restants ? Et
quel groupement tribal était-ce : des groupes terriens ou des groupes par le sang ? Ou
une combinaison des deux ?
Un des groupes terriens non expliqués dans la prophétie d'Achija est Siméon, dont
lhéritage était dans la région du Néguev autour de Beersheba. Jacob avait
prophétisé à propos du peuple de Siméon (et de Lévi aussi) que le Seigneur « les
disperserai[t] dans Israël » (Genèse 49:7). Moïse, lui aussi, quand il bénit les
tribus d'Israël (Deutéronome 33), omit le nom de Siméon ; et après la période de la
colonisation originelle de la terre promise, il n'y a plus aucune trace historique du
groupe terrien de Siméon, bien que le groupe par le sang soit mentionné dans les
prophéties. Siméon était la seule tribu d'Israël à être complètement entourée par
une autre tribu, par Juda. En conséquence, il est probable qu'en tant que groupe terrien
et même comme groupe par le sang, Siméon a été assimilé en grande partie dans la
tribu de Juda à lépoque de Roboam et que le terme « Juda » incluait toujours
Siméon.
Benjamin, lui aussi, est mentionné comme faisant partie de Juda du temps de Roboam (voir
1 Rois 12:20-21, 23 ; aussi 2 Chroniques 11:3, 23), bien que Jéroboam ait tout
dabord conservé une partie de Benjamin. Mais dès le temps dAsa, roi de Juda
(955 av. J.-C.), le royaume de Juda sétait emparé de tout le territoire de
Benjamin et Benjamin ne fut dorénavant plus quun bout du territoire de Juda. Ceci
est confirmé par les nombreux passages qui citent ensemble les deux tribus. (Voir, par
exemple, 2 Chroniques 15:2, 89 ; 25:5 ; 31:1 ; 34:9, 32.)
Les Lévites, qui n'avaient pas dhéritage terrien important, devaient une grande
partie de leur allégeance et de leur service au temple dans la Jérusalem de Juda.
Jéroboam expulsa donc la majeure partie des Lévites de son royaume et nomma des
non-Lévites comme prêtres pour le service de ses temples apostats. (Voir 1 Rois
12:26 33 ; 2 Chroniques 11:1316 ; 13:911.) Ainsi les membres de la tribu
de Lévi par le sang, « quittèrent leurs demeures pour se rendre auprès de lui [Roboam]
» et « abandonnèrent leurs banlieues et leurs propriétés et vinrent en Juda et à
Jérusalem » (2 Chroniques 11:1314) et finirent, eux aussi, pour la plupart, dans
le royaume terrien de Juda.
Mais avec le temps, les royaumes du nord et du sud allaient connaître le destin de
l'exil. Le royaume d'Israël fut emmené en captivité par les Assyriens en 722 av. J.-C.,
tandis que Juda tombait sous les coups des Babyloniens, conquérants des Assyriens, en 586
av. J.-C. Les populations du royaume du nord qui furent emmenées ne revinrent jamais pour
récupérer leur pays et, par la suite, devinrent les « tribus perdues » c'est-à-dire
perdues pour les historiens de Juda. Les habitants du Juda terrien eurent plus de chance.
En 537 av. J.-C., Cyrus II de Perse, qui avait conquis Babylone, promulgua un décret
permettant au peuple de Juda de retourner chez lui et de reconstruire Jérusalem et son
temple.
Les généalogies des émigrés retour de Babylone nous informent sur la composition
principale du sang du royaume de Juda. Ils étaient des tribus par le sang de Juda, de
Benjamin et de Lévi. (Voir Esdras 1:5 ; 4:1 ; 10:9 ; Néhémie 11:4 et suiv., 11:36 ;
12:34 et suiv.). Si nous y incluons Siméon, qui semble avoir été absorbé par Juda en
tant que groupe par le sang, quatre des tribus dIsraël par le sang sont présentes
dans le royaume de Juda et elles ont supporté avec Juda tout ce qui est arrivé aux Juifs
les deux mille dernières années. Cela signifie toutefois que huit seulement des douze
tribus originelles d « Israël par le sang » vivaient dans le nord au moment de la
captivité assyrienne. Mais ces huit tribus d « Israël par le sang »
représentaient dix groupes tribaux de l « Israël terrien. »
Nous comptons dix tribus « perdues » du royaume d'Israël en nous rappelant que la tribu
de Joseph était divisée en trois éléments territoriaux et de population à des fins
dhéritage terrien : Éphraïm et les deux subdivisions de Manassé. Par
conséquent, les « dix tribus perdues » sont dix groupes terriens perdus et sont
représentées comme suit :
Ruben Aser
Éphraïm Dan
Issacar Demi-tribu de Manassé
Nephthali Zébulon
Gad
Demi-tribu
de Manassé (Makir)
Il est bien connu quil y a des indications claires que tous les membres des tribus
citées ci-dessus nont pas été emmenés en captivité. Certains membres de ces
tribus ont été laissés dans le pays, tandis que d'autres cherchaient refuge au royaume
de Juda. (Voir, par exemple, 2 Chroniques 11:16 17 ; 15:9 ; 30:1, 56,
1011, 25.) En conséquence, les descendants de ces groupes tribaux « perdus » sont
restés parmi les Juifs et se sont ainsi répandus aujourd'hui dans le monde entier. Il en
résulte quune partie de chacune des douze tribus par le sang a été rassemblée
dans cette dernière dispensation pour se retrouver de nouveau sous la bannière du seul
Roi qui est destiné à réunir tout Israël en ces derniers jours. La promesse est que
nous aurons encore la joie d'aider tout Israël lIsraël des tribus par le
sang et lIsraël des tribus terriennes à se rassembler sous la bannière de
l'Évangile depuis les quatre coins de la terre à la suite du rassemblement dans les
derniers jours des dispersés et des bannis d'Israël. C'est une promesse dans laquelle
nous tous avons une grande foi et une grande confiance.
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