CHAPITRE 28 : VOUS LES RECONNAITREZ A LEURS
FRUITS (SUITE)
Les disciples du Christ seront persécutés
Après avoir constaté le niveau élevé de la vie et des réalisations des
membres fidèles de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours,
dont nous avons parlé fort brièvement dans le chapitre précédent, celui
qui ne comprend pas que c'est le sort des disciples du Christ d'être
persécutés et calomniés, se demanderait la raison des persécutions presque
sans égales dont les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des
Derniers Jours ont été l'objet. Dès le moment où Joseph Smith, alors âgé
de quatorze ans, annonça qu'il avait vu Dieu le Père et son Fils
Jésus-Christ dans une vision sacrée, les forces du mal se coalisèrent
contre lui et contre ceux que leur foi amenait à embrasser la vérité
rétablie. La raison pour laquelle il était ainsi persécuté et calomnié
était une chose que le jeune Joseph Smith ne pouvait comprendre. Nous
citons ses propres termes à ce propos :
Cependant, je m'aperçus bientôt que le fait de raconter mon histoire
m'avait beaucoup nui auprès des professeurs de religion et était la cause
d'une grande persécution qui allait croissant ; et quoique je fusse un
garçon de quatorze à quinze ans à peine, et que ma situation dans la vie
fût de nature à faire de moi un garçon sans importance dans le monde,
pourtant des hommes haut placés me remarquèrent suffisamment pour exciter
l'opinion publique contre moi et provoquer une violente persécution ; et
ce fut une chose commune chez toutes ces sectes : toutes s'unirent pour me
persécuter.
Je me fis sérieusement la réflexion alors, et je l'ai souvent faite
depuis, qu'il était bien étrange qu'un garçon obscur, d'un peu plus de
quatorze ans, qui, de surcroît, était condamné à la nécessité de gagner
maigrement sa vie par son travail journalier, fût jugé assez important
pour attirer l'attention des grands des sectes les plus populaires du
jour, et ce au point de susciter chez eux l'esprit de persécution et
d'insulte le plus violent. Mais aussi étrange que cela fût, il en était
ainsi, et ce fut souvent une cause de grand chagrin pour moi (Joseph Smith
2 :22, 23).
Ces persécutions et ces calomnies ont été le sort de tous ceux qui ont cru
et accepté le témoignage de Joseph Smith.
Nous avons parlé de l'esprit invisible qui agit sur le cœur des enfants
des hommes par la venue d'Élie, de Moïse et d'Élias, permettant la grande
oeuvre de rédemption accomplie par les vivants pour les morts, le
rassemblement d'Israël dans les derniers jours et la prédication de
l'Évangile dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les
nations avant que le Christ ne vienne dans sa gloire avec tous les saints
anges comme il l'a promis.
Nous ne devons pas oublier qu'il y a aussi une puissance maléfique à
l’œuvre dans le monde. Quand Satan fut précipité sur la terre, il entraîna
avec lui le tiers des esprits célestes, dont la mission spéciale est de
détruire l’œuvre du Seigneur et d'empêcher ceux qui viennent sur terre de
se montrer dignes de retourner dans la présence du Seigneur. Remarquez les
passages d'Écriture que voici :
... Malheur à la terre et à la mer! car le diable est descendu vers vous,
animé d'une grande colère, sachant qu'il a peu de temps (Apoc. 12 :12).
Sa queue entraînait le tiers des étoiles du ciel, et les jetait sur la
terre. Le dragon se tint devant la femme qui allait enfanter afin de
dévorer son enfant, lorsqu'elle aurait enfanté (Apoc. 12 :4).
Et il y eut guerre dans le ciel. Michel et ses anges combattirent contre
le dragon. Et le dragon et ses anges combattirent.
Mais ils ne furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée
dans le ciel. Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien,
appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre, il fut
précipité sur la terre et ses anges furent précipités avec lui (Apoc. 12
:7-9).
Il est clair que l'influence de Satan dans le monde des esprits était si
grande qu'il «entraîna le tiers des esprits» et qu'ils le suivirent :
«Satan, celui qui séduit toute la terre ... fut précipité sur la terre et
ses anges furent précipités avec lui.» L'apôtre Jean, qui écrivit ceci,
comprenait fort bien que Satan aurait le pouvoir de séduire le monde
entier.
Le prophète Ésaïe témoigna aussi de l'ambition qu'avait Satan de séduire
l'humanité entière :
Te voilà tombé du ciel, Astre brillant, fils de l'aurore! Tu es abattu à
terre, toi, le vainqueur des nations!
Tu disais en ton cœur : je monterai au ciel, j'élèverai mon trône
au-dessus des étoiles de Dieu ; je m'assiérai sur la montagne de
l'assemblée, à l'extrémité du septentrion ; Je monterai sur le sommet des
nues, je serai semblable au Très-Haut.
Mais tu as été précipité dans le séjour des morts, dans les profondeurs de
la fosse. Ceux qui te voient fixent sur toi leurs regards, ils te
considèrent attentivement : Est-ce là cet homme qui faisait trembler la
terre, qui ébranlait les royaumes,
Qui réduisait le monde en désert, qui ravageait les villes, et ne
relâchait point ses prisonniers (Es. 14 :12-17).
Quelle histoire on pourrait raconter sur les efforts déployés par Satan
pour accomplir ces choses mêmes qu'Ésaïe a prédites! Lucifer est tombé du
ciel, il a affaibli les nations, il a décrété qu'il élèverait son trône
au-dessus des étoiles de Dieu et deviendrait semblable au Très-Haut, il a
réduit le monde en désert et ravagé ses villes.
Jean le Révélateur a déclaré que le règne de Satan sur cette terre serait
quasiment universel :
Et il lui fut donné de faire la guerre aux saints, et de les vaincre.
Et il lui fut donné autorité sur toute tribu, tout peuple, toute langue et
toute nation (Apoc. 13 :7).
Pour pouvoir établir sa domination sur les royaumes du monde, le plan de
Satan a été d'éliminer tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre,
peuvent saper son pouvoir. C'est pourquoi il incita les hommes à tuer les
prophètes et les serviteurs du Seigneur aux ordres de qui il devait obéir.
Dans ses efforts pour éliminer Jésus et empêcher l'établissement de son
royaume sur la terre, il incita Hérode à faire mettre à mort tous les
enfants de deux ans et en dessous. Cette tentative ayant échoué, il
continua à persuader les hommes de persécuter Jésus jusqu'à ce qu'il fût
enfin mis à mort, non parce qu'il avait fait quelque chose de mal, mais
parce qu'il menaçait la suprématie absolue de Satan sur les royaumes de ce
monde. Les apôtres connurent le même sort, sauf Jean le bien-aimé, qui
reçut la promesse qu'il pourrait demeurer jusqu'au retour glorieux du
Christ. Et tel aussi fut le sort des saints qui furent brûlés en guise de
torches et donnés en pâture aux bêtes féroces par les Romains. Aucun
d'entre eux n'avait fait de mal - ils n'avaient au cœur que bénédictions
pour les hommes, mais ils étaient de dangereux ennemis pour Satan et la
permanence de sa domination sur la terre. Jésus savait que tel serait le
sort de ceux qui acceptaient de prendre sur eux son nom et de le suivre :
Ne croyez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre ; je ne suis
pas venu apporter la paix, mais l'épée.
Car je suis venu mettre la division entre l'homme et son père, entre la
fille et sa mère, entre la belle-fille et sa belle-mère ;
Et l'homme aura pour ennemis les gens de sa maison (Matt. 10 :34-36).
Dans le rétablissement de l'Évangile en ces derniers jours, la déclaration
du Sauveur que nous citons ci-dessus est tout aussi vraie, ainsi que
peuvent l'attester beaucoup des saints des derniers jours. Beaucoup ont
été chassés de chez eux par leurs propres parents sans autre raison que le
fait de s'être joints à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers
Jours. Si l'on ne comprend pas la façon dont Satan agit sur l'esprit des
hommes pour réaliser ses desseins et détruire l’œuvre du Seigneur, il est
impossible de comprendre de tels actes. Les parents suivraient leurs
enfants jusqu'à l'échafaud, mais ils leur tournent le dos quand ils
acceptent la vérité. Une mère était si tracassée parce que sa fille
voulait se joindre à l'Église qu'elle s'en ouvrit à l'auteur et remarqua :
«Je n'arrive pas à comprendre cela : elle a toujours été notre meilleure
enfant. »
Les fidèles seront tourmentés, tués, haïs à cause de son nom
Lorsque Jésus quitta le temple, il expliqua à ses disciples qu'il n'en
resterait pas pierre sur pierre
Il s'assit sur la montagne des oliviers. Et les disciples vinrent en
particulier lui faire cette question : Dis-nous, quand cela arrivera-t-il,
et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde? (Matt. 24
:3).
On remarquera qu'il y a trois questions posées dans l'Écriture ci-dessus :
1) quand le temple sera-t-il détruit ;
2) quel sera le signe de l'avènement de Jésus?
3) quel sera le signe indiquant la fin du monde?
Alors Jésus se mit en devoir de répondre à ces questions. Parmi les signes
de son avènement, leur dit-il, il y aura des guerres et des bruits de
guerre ; «une nation s'élèvera contre une nation et un royaume contre un
royaume, et il y aura en divers lieux des famines et des tremblements de
terre» (Matt. 24 :6, 7). Puis Jésus ajouta :
Tout cela ne sera que le commencement des douleurs.
Alors on vous livrera aux tourments, et l'on vous fera mourir ; et vous
serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom (Matt. 24 :8, 9).
Si l'on attache foi aux paroles de Jésus, il faut croire que ses disciples
qui seront envoyés préparer la voie pour sa seconde venue seront livrés
aux tourments, qu'ils seront tués et qu'ils seront haïs de toutes les
nations à cause de son nom. À cet égard, l'Église de Jésus-Christ des
Saints des Derniers Jours partage le sort de l'Église de Jésus-Christ des
Saints des premiers temps, si l'on en croit le témoignage de Paul, car,
lorsqu'il fut emmené prisonnier à Rome, il convoqua les principaux des
Juifs, et ceux-ci dirent :
Mais nous voudrions apprendre de toi ce que tu penses, car nous savons que
cette secte rencontre partout de l'opposition (Actes 28 :22).
Jésus comprenait parfaitement que la guerre qui avait commencé au ciel et
où Satan dirigeait la lutte contre la vérité, continuerait ici-bas. Il dit
à ses disciples :
Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous.
Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce
que vous n'êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du
monde, à cause de cela le monde vous hait.
Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n'est pas
plus grand que son maître. S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront
aussi ; s'ils ont gardé ma parole, ils garderont aussi la vôtre.
Mais ils vous feront toutes ces choses à cause de mon nom, parce qu'ils ne
connaissent pas celui qui m'a envoyé (Jean 15 :18-21).
De la façon dont nous pouvons maintenant envisager les choses, sans tenir
compte des personnalités, il nous paraît incroyable que Jésus, qui passait
son temps à faire du bien et à bénir le peuple, ait subi de telles
persécutions et ait finalement été crucifié de la main de ceux qui
auraient dû être ses amis. Satan voyait, dans la venue de Jésus, la
fondation d'un mouvement qui signifierait la destruction de sa puissance
sur la terre. C'est pourquoi il mit au cœur des chefs spirituels égoïstes
du peuple, que celui-ci était prompt à suivre, le désir de s'opposer à
Jésus et à ses disciples pour que beaucoup fussent conduits à leur perte.
L'opposition à Jésus et à ses disciples était inspirée par Satan qui
agissait par l'intermédiaire des chefs spirituels du peuple de l'époque.
Il en a été de même de l'opposition au prophète Joseph Smith et à l’œuvre
instaurée par le Seigneur sur la terre en cette dernière dispensation
ainsi qu'envers ceux qui ont accepté son message : on a rarement
enregistré dans l'histoire du monde de telles persécutions, de telles
expulsions et finalement de tels massacres. Jésus devait avoir tout cela à
l'esprit lorsqu'il dit :
C'est pourquoi, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des
scribes. Vous tuerez et crucifierez les uns, vous battrez de verges les
autres dans vos synagogues, et vous les persécuterez de ville en ville
(Matt. 23 :34).
Ensuite, Jésus adjura son peuple en ces termes :
Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te
sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme
une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas
voulu!
Voici, votre maison vous sera laissée déserte ;
Car, je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais, jusqu'à ce que vous
disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur (Matt. 23 :37-39).
On verra que, dans les persécutions qui se sont accumulées sur les membres
de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours l'histoire ne
fait que se répéter. Les paroles de Jésus s'accomplissent ; tous ceux qui
recherchent la vérité doivent écouter son avertissement : « Car, je vous
le dis, vous ne me verrez plus désormais, jusqu'à ce que vous disiez :
Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur.» Nous rendons témoignage
qu'il a de nouveau envoyé ses serviteurs en son nom dans notre
dispensation et qu'ils ont le même message de vérité éternelle à offrir à
tous les hommes de partout. Par conséquent le fait de savoir que Satan est
décidé à devenir «semblable au Très-Haut» et d'élever son trône «au-dessus
des étoiles de Dieu» en séduisant le monde entier et en tuant les
prophètes et les sages qui lui sont envoyés, nous permet de comprendre les
persécutions dont les prophètes et les saints de Dieu ont été l'objet dans
notre dispensation, tout comme ceux du midi des temps, malgré les
sacrifices qu'ils ont consentis pour se montrer dignes de la grande
confiance que Dieu leur faisait en leur remettant l'Évangile dans notre
dispensation et en leur faisant porter le message à toutes les nations de
la terre. Leur cœur était rempli d'amour et de bénédictions pour tous les
hommes : ils n'ont fait de tort à personne. D'un simple point de vue
humain, on ne trouve aucune justification aux persécutions qu'ils ont dû
subir, ni à l'attitude hostile du monde envers eux. Il ne peut y avoir
qu'une réponse, et c'est Jésus qui l'a donnée : Si vous étiez du monde, le
monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n'êtes pas du monde,
et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde
vous hait (Jean 15 :19).
Donc un des signes auxquels on peut reconnaître les vrais disciples du
Christ est, comme il l'a dit, le fait que «vous serez haïs de toutes
nations à cause de mon nom» (cf. Matt. 24 :9).
Persécutions dues au mariage plural
Il peut se trouver des gens qui estiment que la raison de cette attitude
inamicale du monde envers l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers
Jours est à chercher dans la croyance au mariage plural et à sa pratique
dans les premiers jours de l'Église. Cependant ceci ne peut être vrai
puisque Joseph Smith fut l'objet de persécutions dès l'âge de quatorze
ans, lorsqu'il eut rapporté à certains ecclésiastiques qu'il considérait
comme ses plus chers amis, la vision qu'il avait eue et où le Père et le
Fils lui étaient apparus. Dès ce moment, il ne cessa d'être ridiculisé et
calomnié, il fut emprisonné à de nombreuses reprises, sans motif, il fut
passé au goudron et roulé dans de la plume. Lui et ceux qui croyaient en
son histoire furent chassés de l'Ohio, puis du Missouri et finalement de
Nauvoo (Illinois). Toutes ces épreuves, toutes ces persécutions eurent
lieu avant que la révélation du Seigneur concernant le mariage plural fût
connue même des membres de l'Église. L'Église fut organisée le 6 avril
1830, et le prophète Joseph Smith enregistra la révélation qu'il avait
reçue du Seigneur au sujet de l'éternité de l'alliance du mariage et de la
pluralité des épouses, à Nauvoo, en Illinois, le 12 juillet 1843 (D.&A.
132), moins d'un an avant son martyre, le 27 juin 1844. Par conséquent,
l'attitude de l'Église envers ce principe ne fut connue du public que
lorsque les saints eurent été chassés de Nauvoo et se furent installés
dans les Montagnes Rocheuses.
Que diront les habitants du monde quand ils connaîtront tout sous sa
véritable lumière et dans son vrai rapport avec le Seigneur et sa grande
oeuvre et quand ils apprendront que c'est le Seigneur qui enseigna ce
principe au prophète Joseph Smith et que le but en était sacré et
religieux, qu'il n'avait nullement été adopté pour la satisfaction des
passions des hommes? Il n'y a qu'un petit nombre de membres de l'Église
qui aient jamais pratiqué le mariage plural : jamais plus de trois pour
cent. Il a dû y avoir là quelque chose qui avait une valeur et un pouvoir
de conviction extraordinaires pour que 97 pour cent des membres de
l'Église restent fidèles à leur témoignage de la divinité des
enseignements du prophète Joseph Smith, même quand ils virent certains
membres vivre selon ce principe. Ils comprenaient que ceux qui le
pratiquaient étaient parmi les personnes les plus dignes de la communauté
et leurs enfants étaient à tous points de vue égaux aux enfants des
mariages monogames. Les membres de l'Église qui connaissaient le mieux les
fruits de ce principe étaient le moins choqués par sa mise en pratique.
Sous la direction inspirée de Wilford Woodruff, quatrième président de
l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, on publia «le
Manifeste», daté du 24 septembre 1890, qui enjoignait aux saints des
derniers jours de «s'abstenir de contracter tout mariage interdit par la
loi du pays».
Le 6 octobre 1890, à une conférence générale de l'Église, le président
Lorenzo Snow proposa la motion suivante :
Je propose que, reconnaissant Wilford Woodruff comme président de l'Église
de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et le seul homme
actuellement sur terre à détenir les clefs des ordonnances de scellement,
nous le considérions comme pleinement autorisé, en vertu de sa position, à
publier le Manifeste, dont lecture nous a été faite et qui est daté du 24
septembre 1890, et que l'Église assemblée en conférence générale accepte
sa déclaration concernant les mariages pluraux comme autorisée et faisant
force de loi.
Le vote de soutien de la motion ci-dessus fut unanime. L'année suivante,
le président Wilford Woodruff, s'adressant le 1er novembre 1891 aux saints
de Logan, en Utah, parla de la vision et de la révélation qui l'avaient
amené à publier la déclaration officielle que l'on appelle «le Manifeste»
:
«Le Seigneur m'a montré par la vision et la révélation exactement ce qui
se produirait si nous ne cessions pas cette pratique . .
«Je sais qu'il y a un bon nombre d'hommes, et probablement des hommes
éminents dans notre Église qui ont été mis à l'épreuve et ont eu le
sentiment que le président Woodruff avait perdu l'Esprit de Dieu et était
sur le point d'apostasier. Je tiens à ce que vous sachiez qu'il n'a pas
perdu l'Esprit et qu'il n'est pas non plus sur le point d'apostasier. Le
Seigneur est avec lui et avec son peuple. Il m'a dit exactement ce que je
devais faire et ce qui en résulterait si nous ne le faisions pas ... Je
veux dire ceci :
J'aurai laissé tous les temples sortir de nos mains, je serais allé en
prison moi-même et j'y aurais laissé aller tous les autres hommes, si le
Dieu du ciel ne m'avait pas commandé de faire ce que j'ai fait ; et
lorsque l'heure fut venue où il me fut ordonné de le faire, tout était
clair pour moi» (The Deseret Weekly, 14 novembre 1891).
Depuis le jour où le Manifeste fut publié et accepté par le suffrage des
saints, l'Église a pris définitivement position contre la pratique du
mariage plural, allant jusqu'à excommunier de l'Église ceux qui se sont
rendus coupables de transgression en cette matière.
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