COMMENT DES TÉMOINS ONT DÉCRIT LES « PLAQUES D'OR »
Compilé par Kirk B. Henrichsen
Journal of Book of
Mormon Studies
Vol.
10, 1, 2001, pp. 17-20
Bien
quaucune description exhaustive des plaques du Livre de Mormon nait été
conservée, Joseph Smith, le prophète, et plusieurs personnes qui étaient directement
liées à lui ont fait diverses déclarations contenant une description partielle des
plaques. Quand nous réunissons toutes les sources, il sen dégage un tableau fort
détaillé des caractéristiques physiques des antiques annales néphites.
MATERIAUX
« lapparence de lor »
- Joseph Smith, fils, Huit Témoins, Orson Pratt -
« plaques dor »
-
David Whitmer -
« un mélange dor et de cuivre »
- William Smith -
POIDS
« pesant en tout de quarante à soixante livres »
- Martin Harris -
« Il me fut permis de les soupeser
Autant que je puisse en
juger, elles pesaient environ soixante livres »
- William Smith -
« Jestime leur poids à environ soixante livres »
- William Smith -
« Elles pesaient beaucoup plus quune pierre et beaucoup plus
que du bois
Autant que je sache, environ soixante livres »
- William Smith -
« Jai soupesé les plaques et cela ma permis de savoir
que cétait du plomb ou de lor »
- Martin Harris -
« Ma fille a dit quelle avait beaucoup de mal à les
soulever. Elles étaient maintenant dans la boîte à verres et ma femme a dit
quelles étaient très lourdes. Elles les ont soulevées toutes les deux »
- Martin Harris -
« Je les déplaçais dun endroit à lautre de la table
selon les nécessités de mon travail »
- Emma Smith -
Catherine, sur de Joseph, pendant quelle époussetait la
pièce où il avait traduit, « souleva ces plaques [qui étaient recouvertes dun
tissu] et les trouva très lourdes »
-
H. S. Salisbury, paraphrasant Catherine Smith Salisbury -
DIMENSIONS
« six pouces sur huit »
-
Joseph Smith, fils -
« sept pouces de large sur huit pouces de long »
- Martin Harris -
« sept pouces sur huit »
- Martin Harris -
« environ huit pouces de long, sept pouces de large »
- David Whitmer -
« Chaque plaque navait pas loin de sept pouces sur huit de
large et de long »
- Orson Pratt -
ÉPAISSEUR DE CHAQUE PLAQUE
« lépaisseur de plaques de fer-blanc »
- Martin Harris -
« de fines feuilles dor »
- Martin Harris -
« environ lépaisseur du parchemin »
- David Whitmer -
« pas tout à fait aussi épaisse que le fer blanc ordinaire »
- Orson Pratt -
« [Nous] pouvions soulever les feuilles de cette façon (soulevant
quelques feuilles de la Bible quil avait devant lui) »
- William Smith -
« Elles paraissaient souples comme du papier épais et faisaient un
bruissement métallique quand on bougeait les bords avec le pouce, comme on feuillette
parfois les bords dun livre »
- Emma Smith -
EPAISSEUR
DU VOLUME
« Près de six pouces dépaisseur, dont une partie était
scellée »
- Orson Pratt -
« Quand elles étaient empilées, elles avaient en tout environ
quatre pouces dépaisseur »
- Martin Harris -
PARTIE SCELLEE ET NON SCELLEE
« Une grande partie des feuilles étaient si fermement liées
quil était impossible de les séparer »
- David Whitmer -
« Ce qui était scellé me paraissait aussi massif que du bois. La
moitié environ du livre était scellée »
- David Whitmer -
« Les deux-tiers environ étaient scellés et il fut interdit à
Joseph de briser le sceau ; cette partie des annales était cachée. Les plaques qui
étaient scellées contenaient les récit des choses montrées au frère de Jared »
- Orson Pratt -
« Beaucoup de personnes lisant ces annales superficiellement se
demanderont pourquoi il fallait quune partie de ces annales soit scellée et
pourquoi il nétait pas permis à Joseph Smith de rompre le sceau. Cest parce
que, dans cette grande révélation, la partie scellée des plaques dont le Livre de
Mormon a été tiré contenait cette grande vision donnée au frère de Jared. Il na
pas été permis à Joseph de la traduire ni de rompre le sceau du livre ; il est
gardé en réserve pour paraître en temps voulu »
- Orson Pratt -
ANNEAUX ET RELIURE
« Elles étaient fixées à laide danneaux comme ceci
[un dessin montre un anneau en forme de D majuscule avec six lignes passant par le côté
droit de la lettre pour représenter les feuilles des annales] »
- David Whitmer -
« liées ensemble comme les feuilles dun livre par des
anneaux massifs passant par les bords arrière »
- David Whitmer -
« elles étaient liées ensemble en forme de livre par trois
anneaux dor »
- David Whitmer -
« assemblées au dos par trois anneaux dargent, de sorte
quelles souvraient comme un livre »
- Martin Harris -
« liées ensembles en un volume, comme les feuilles dun
livre, et fixées à un bord par trois anneaux qui traversaient le tout »
- Orson Pratt -
« Le dos des plaques était percé de trois anneaux qui les
maintenaient ensemble et par lesquels on pouvait facilement faire passer une baguette pour
rendre leur transport plus pratique ; la construction et la forme des plaques
ressemblait aux plaques dor, dairain et de plomb des anciens Juifs de
Palestine »
- Orson Pratt -
SENS DE LA LECTURE
« Je voudrais mentionner ici que la page de titre du Livre de
Mormon est une traduction littérale, tirée de la toute dernière page, du côté gauche
de la collection ou livre des plaques, qui contenait le récit qui a été traduit, la
langue de lensemble suivant le même sens que toute écriture hébraïque en
général* » [Lastérisque renvoie le lecteur à une note qui dit : «
*Cest-à-dire de droite à gauche »).
-
Joseph Smith, fils -
CARACTERES, TEXTE ET SURFACE DES PLAQUES
« [Les plaques] étaient remplies
de caractères
égyptiens
Les caractères de la partie non scellée étaient petits et joliment
gravés. Le livre tout entier présentait de nombreux signes dantiquité dans sa
construction et beaucoup dhabileté dans lart de la gravure »
- Joseph Smith, fils, Orson Pratt -
« Il y avait de fins caractères gravés des deux côtés »
- John Whitmer -
« Nous avons également vu les inscriptions qui y étaient
gravées, le tout ayant lapparence dun travail ancien et dune exécution
habile »
- Les Huit Témoins -
« Les caractères
étaient ciselés dans les plaques par un
instrument pointu »
- William Smith -
« De chaque côté des feuilles de ces plaques, il y avait de fines
inscriptions, qui étaient colorées dune teinte noire et dure de manière à rendre
les lettres plus lisibles et plus faciles à lire »
- Orson Pratt -
Les
déclarations suivantes, quoique basées sur des transcriptions des caractères gravés
sur les plaques et non sur un examen ou une connaissance intime des plaques elles-mêmes,
ne manquent pas non plus dintérêt.
« Elle [la transcription des caractères des plaques faite par
Joseph] consistait en toutes sortes de caractères singuliers disposés en colonnes
des lettres grecques et hébraïques, des croix et des traits de plume, des lettres
romaines retournées ou couchées étaient arrangées et placées en colonnes
perpendiculaires et le tout se terminait par le contour grossier dun cercle divisé
en divers compartiments, cintrés par diverses marques étranges copiées, de toute
évidence, du calendrier mexicain »
- Charles Anthon -
« Les caractères étaient arrangés en colonnes, comme la façon
décrire des Chinois
des lettres grecques, hébraïques et toutes sortes de
lettres plus ou moins déformées
étaient mêlées de plusieurs contours de
demi-lunes, détoiles et dautres objets naturels et le tout débouchait sur
une représentation grossière dun zodiaque mexicain »
- Charles Anthon -
« [Martin Harris] avait lhabitude de montrer à ses auditeurs
ce quil prétendait être un fac-similé de la page de titre du livre à paraître
[Livre de Mormon]. » Une personne qui vit cette copie dit : « On y voyait dessinés
grossièrement et maladroitement des cercles concentriques, entre, au-dessus et au-dessous
desquels il y avait des caractères qui avaient peu de ressemblance avec des lettres »
- Charles W. Brown -
ILLUSTRATIONS
En 1877, Edward Stevenson interviewa David Whitmer, âgé de 72 ans,
qui lui raconta que sa mère, Mary Musselman Whitmer, lui dit qu'un messager céleste lui
avait montré les plaques. On suppose que c'est Whitmer qui a dessiné le schéma que
Stevenson a copié dans son journal.
Cette
reconstitution probable montre comment la page de titre, la dernière plaque écrite sur
le Livre de Mormon a également pu sembler être la première plaque des annales.
Ceci
est la seule copie que nous ayons des caractères des plaques d'or. Étant donné que les
caractères ne sont pas arrangés en colonnes, ce n'est apparemment pas la transcription
quAnthon a vue.
Le
comte Alexander von Humboldt a publié, en 1914, ce dessin du calendrier aztèque
découvert en 1790. C'est le seul « calendrier mexicain » quAnthon aurait pu voir
dans l'ouvrage de Humboldt.
Comment des témoins ont
décrit les « Plaques dor »
La documentation
descriptive pour cet article a été compilée par Kirk Henrichsen, du personnel du Musée
dHistoire et dArt de lÉglise à Salt Lake City, qui a eu la gentillesse
de nous en proposer lusage. Joseph Smith, fils, «Church History », Times
and Seasons, 1 mars 1842 (aussi appelé Lettre à Wentworth) ; «Témoignage de Huit
Témoins », Livre de Mormon, et Orson Pratt, dans une brochure intitulée An
Interesting Account of Several Remarkable Visions, and of the Late Discovery of Ancient
American Records (Édimbourg, Écosse, Ballantyne et Hughes, mai 1840), pp. 12-13. La
Lettre à Wentworth, de Joseph Smith, le prophète, esquisse de lhistoire et de la
religion des saints des derniers jours, écrite pour le rédacteur du Chicago Democrat,
emploie essentiellement les mêmes termes que dans la brochure de Pratt. Bien que
nayant jamais vu ni manipulé les plaques, Pratt avait beaucoup appris à leur sujet
de par sa fréquentation intime de Joseph Smith.
On ne trouve nulle part,
dans les documents dont nous disposons, dendroit où les témoins ou dautres
personnes ayant eu une part cruciale dans la parution du Livre de Mormon décrivent les
plaques comme faites dor massif ou pur.
« Témoignage des Huit
Témoins ».
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